Cuando Gabriela, una hermosa mulata analfabeta, llega a Ilhéus, ciudad del estado brasileño de Bahía, huyendo del campo y de la miseria, despierta un divertido torbellino de pasiones humanas en un abigarrado marco rebosante de sabores, colores y olores. La sugerente mujer, su amante –el pintoresco y pragmático Nacib–, las singulares hermanas Reis y el sempiternamente enamorado profesor Josué son los principales personajes de esta novela de Jorge Amado que, empapada de un vitalismo y una sensualidad profundamente ligados a la cultura de su Bahía natal, es una celebración inolvidable del goce de vivir.