Firmin este un șoricel născut într-un cartier sărac din Bostonul anilor '60, la subsolul unei librării. Acolo, tot înfulecând una după alta pagini din Veghea lui Finnegan, cu care mama lui a căptușit culcușul numeroasei sale familii, învață să citească, devine un vagabond filosof ce se luptă cu marile întrebări ale existenței. Talentele sale excepționale îl înstrăinează însă de semeni. Un suflet tandru, încearcă din răsputeri să comunice cu oamenii, după a căror companie tânjește, dar își dă seama că îi e sortit să ducă o viață singuratică, deși plină de fantezie. Până la urmă, tot încercând să supraviețuiască în haosul demolărilor și modernizării cartierului, după un șir de peripeții și cu un dram de noroc, izbutește să cunoască un scriitor excentric, de a cărui afecțiune ajunge să se bucure, ca și de frumusețea femeilor.