Das umfangreiche Buch besteht aus vier Bänden. Im ersten Band wird der Werdegang des 1728 in dem kleinen Dorfe Beeston geborenen Ich-Erzählers zum Dorfpfarrer von Ashbourn geschildert. Vorbild ist der große Pope, ein kleiner, hinkende und bucklichte Mann. Der zweite Band beschäftigt sich dann schon mit der Berufsausübung, die viele Überraschungen offenbart, welcher im dritten Band fortgesetzt wird. Den Schluss dieses Bandes bildet dann die Schilderung „Was eine Frau leiden kann. (Manuscript der Selbstmörderin)", welche auch im vierten Band dominiert. Ein Epilog beschäftigt sich dann rückblickend mit einem Manuskript des Erzählers. Abenteuer, Liebesgeschichten und Geistererscheinungen sind der Rahmen dieses umfangreichen Werkes von Dumas.