W lutym 1876 r. Henryk Sienkiewicz wraz z aktorką Heleną Modrzejewską i grupą znajomych wybrał się w podróż do USA. W owym czasie nie było to czymś powszednim. W Ameryce zatrzymał się dłużej w Kalifornii. Pod wpływem podróży do Stanów Zjednoczonych napisał „ Nowele amerykańskie " – kilka ważnych dla swej twórczości nowel i opowiadań: „Komedia z pomyłek", „Przez stepy", „Orso", „W krainie złota", „Za chlebem", „Latarnik", „Wspomnienie z Maripozy" i „Sachem".