El profesor Lidenbrock de Hamburgo es uno de los geólogos más respetados del mundo. El un tanto extraño experto en piedras, minerales, cristales y capas de tierra, que también habla casi todos los idiomas del mundo, ha encontrado un misterioso mensaje en la escritura rúnica de un viejo libro, cuyo contenido es incapaz de descifrar. Sin embargo, su sobrino Axel, que vive como asistente científico en la casa del profesor Lidenbrock, lo consigue. El mensaje contiene una referencia a la posibilidad de entrar en el interior de la tierra. Una sensación científica y una fama inmortal esperan a los dos estudiosos si esta aventura tiene éxito. Inmediatamente se ponen en marcha, y su viaje al inframundo se convierte al mismo tiempo en un viaje a través del tiempo, a través de las primeras épocas de la historia de la tierra, en las que todavía había bosques gigantescos y lagartos gigantes como los dinosaurios.