Vi befinner oss i 1880-talets England. Nancy arbetar som ostronöppnerska på familjens fiskrestaurang när hon träffar Kitty Butler, en varietésångare, som hon blir handlöst förälskad i. Hon beslutar sig för att följa med Kitty till London och de stora teatrarna där och snart blir hon Kittys partner – både på och utanför scenen. Deras karriär tar ordentlig fart, men allt får ett plötsligt slut när Nancy brädas av en rival. Hennes färd ner mot samhällets botten tar sin början och väl där är livet skoningslöst.
Kyssa sammet är en slösande rik skildring i Charles Dickens fotspår. Sarah Waters har förmågan att gestalta en historisk miljö och ett samhälle under förvandling som få andra författare.

Sarah Waters (född 1966 i Wales) debuterade 1998 med Kyssa sammet som också blev hennes genombrott. Därefter har det blivit ytterligare fem prisbelönta historiska romaner och Waters har nominerats till Bookerpriset tre gånger.