Le roman raconte comment le riche représentant de Keraban, ardent représentant de la vieille Turquie et ardent défenseur de celle-ci, ayant appris que le gouvernement imposait des obligations gouvernementales lors de la traversée du Bosphore par les caïques, refusa de payer. Pour rentrer chez lui, sur la rive gauche du Bosphore, il doit contourner la mer Noire. Naturellement, dans ce voyage difficile, d'autant plus difficile qu'un «vrai musulman ne profitera d'aucune avancée technologique», et ses compagnons sont entourés de divers dangers et troubles.