Le roman parle du navire, dans les cales où commence à brûler la charge de coton. Au début, l'incendie n'est pas détecté explicitement, mais au fil du temps, la flamme se déclare. Un groupe de passagers est sauvé sur un radeau construit à la hâte construit à partir des restes d'un navire, et le radeau commence à dériver à travers les immenses étendues de l'océan. Dans la situation de manque de nourriture et d'eau douce, les qualités des personnes se manifestent, qui sont profondément cachées pendant leur existence paisible.