Thomas Mann war davon überzeugt: »Das deutsche Volk kann nicht von außen her umerzogen werden. Jede wirksame Umerziehung muß von innen heraus wachsen.« Nachdem er am 16. Mai 1947 in London eingetroffen war und damit das erste Mal seit Kriegsende europäischen Boden betrat, musste Mann seine Entscheidung, Deutschland zunächst nicht zu besuchen, immer wieder verteidigen. Interviews mit diversen Medien wurden teilweise äußerst kritisch aufgenommen, denn seine Überzeugung von einer »Kollektivschuld« der Deutschen wurde nicht überall geteilt. Die Botschaft entstand möglicherweise im Rahmen eines Interviews mit der BBC, scheint allerdings zunächst nicht veröffentlicht worden zu sein. Der erste bekannte Abdruck erfolgte deshalb 1974 in Band XIII der ›Gesammelten Werke .