Deler av Essex blir ennå kalt «Hekselandet». I forrige århundre var befolkningen her fortsatt besatt av frykt for det overnaturlige. Markien av Aldrige er blitt lei sosietetslivet i London, og drar til godset sitt i Essex. På veien gjennom den lille landsbyen Steeple, ser han at folkene i landsbyen har samlet seg rundt en kvinne som de sleper mellom seg. Markien stanser vognen for å se hva de holder på med. De legger kvinnen ned på marken, og han ser at hun har dype kloremerker i ansiktet, og kinnene og pannen er blodige. Markien oppdager til sin forbauselse at hun ikke kan være stort over atten år, og at hun er svært vakker. Markien befaler at de skal legge henne i vognen hans. Men da han skal dra, merker han en umiskjennelig atmosfære av hat og frykt blant den som står igjen.-