Etter at Napoleonskrigene er over, kaster jarlen av Hellington seg ut i et nytt felttog med minst like stor glød som han fremviste på slagmarken. Ved en tilfeldighet har han nemlig truffet den unge hattesyersken Thalia, og han er fast bestemt på å gjøre henne til sin elskerinne. Thalia er imidlertid ikke bare vakker, men også snarrådig, og hun unnviker alle hans tilnærmelser. Det jarlen ikke vet, er at hun ikke er noen vanlig syerske. Thalia føler seg på sin side svært så sikker på at hun kan mestre situasjonen. Men så kommer den grusomme dagen da det viser seg at farens frihet og morens liv er avhengig av at hun kan skaffe til veie ett tusind pund. Spørgsmålene Thalia nå må stille seg selv, er om noe offer kan være for stort, og vil jarlen av Hellington være villig til å betale denne enorme summen for en natt med henne?-