Catorce cuentos, entre los que están los más emblemáticos de este autor, considerado como "Jack London de Sudamerica". Todos ellos están situados en la Patagonia chilena, en donde abunda la violencia, y la soledad de la naturaleza. Sus protagonistas son cazadores de lobos marinos, ovejeros, fareros, buscadores de oro, prófugos del presidio de Ushuaia y aventureros de distintas nacionalidades, que pese a su dureza y crueldad, son descritos de manera amigable por el autor. Una novela en donde se destacan valores como la solidaridad, fraternidad y la amistad, y en donde –tal como señala Luis Sepúlveda respecto a las obras de Coloane–, se suele tomar partido "por el bando de los sufridos, de los humildes, de los condenados a la miseria pero que jamás serán miserables".