Galamb, az "elcsapott tengerészkadét és filharmonikus" előkelő, ám elszegényedett családból származik, anyját és húgát kocsmai énekesként tartja el, majd tervet eszel ki, nehogy "hogy dobra kerüljön az ősi ház, és hozzátartozói végképp elmerüljenek Párizs szegényei között". Tízezer dolláros életbiztosítást köt, mely arra az esetre szól "ha hivatás közben baleset érné". Galamb súlyos erőfeszítéseket tesz azért, hogy a kritériumoknak megfelelő halált haljon, többek között belép az idegenlégióba is. Kalandjai során számos rejtélyes és furcsa dolog történik vele és a környezetében, gyilkossági ügybe keveredik és maga is nyomozásba kezd, s szerelembe bonyolódik egy szép és szomorú szellemmel...