Sex personer träffas för en middagsbjudning hemma hos major Rich; kommendörkapten McLaren, mr och mrs Clayton, mr och mrs Spence samt majoren själv. En stor spansk kista står vid ena väggen i vardagsrummet där gästerna sätter sig för att avnjuta en supé. Fem av dem pratar, äter, dansar och lyssnar på grammofonskivor medan den sjätte ligger död i den spanska kistan!Hercule Poirot blir närmast besatt av fallet och läser in sig på varenda detalj. Hur har mr Clayton hamnat i kistan? Enligt hans fru hade han lämnat återbud till bjudningen och satt på tåget till Skottland. Eller kom han aldrig fram till tåget? Hur har han i så fall hamnat i den spanska kistan?-