À peine arrivé dans une ville de province, le conseiller Tchitchikov cherche à connaître les notabilités locales. Profitant de la bonne opinion qu'on a de lui, l'escroc révélé son vrai but : l'acquisition des « âmes mortes ». Va-t-il réussir à convaincre les habitants du village ? Son crime sera dévoilé par l'administration russe ? Considéré comme une des œuvres maîtresses de la littérature russe, ce roman est une dénonciation frappante de la médiocrité humaine.-