Una adolescente y su madre brasileña, recientemente viuda, viajan desde Nueva York a Belén, una pequeña ciudad de Brasil, pues la madre ha conseguido un trabajo allí. La muchacha no está convencida de esa estancia, que se puede prolongar más de un año. Allí conocerá a los niños de la noche, pequeños abandonados que viven en la selva, protegidos por un sacerdote, y que tratan de escapar de un hacendado que los explota en sus minas de manera esclavista. La estancia en Belén supondrá para la muchacha una maduración en su visión del mundo, un cambio en la relación con su madre y la aceptación, en parte, de la muerte del padre.