ولدت ليك، وهي الأكبر من بين أربعة أطفال، في عائلة نموذجية من مزارعي الأرز. لم تتوقع أن تفعل شيئًا مختلفًا عن الفتيات الأخريات في فصلها في حزام الأرز بشمال تايلاند. عادة ما تعمل في الحقول لبضع سنوات، ولديها عدد قليل من الأطفال، وتتركهم لأمها لتعتني بهم، وتعود إلى العمل حتى يتسنّى لها استعادة أطفالها ويمكنها الاهتمام بهم أكثر لرعايتهم. في يوم من الأيام، حدثت كارثة بشكل غير متوقع: توفي والدها وهي صغيرة في العمر وبديون ضخمة لم تكن العائلة تعرف عنها شيئًا. كانت ليك تبلغ من العمر عشرين عامًا وكانت الوحيدة القادرة على منع حبس الرهن. ومع ذلك، كانت الطريقة الوحيدة التي عرفتها هي الذهاب للعمل في حانة ابن عمها بباتايا. كانت تعمل هناك كنادلة وأمينة صندوق، لكن عندما أدركت أنها حامل من زوجها الذي لا قيمة له والذي تركها، كان لابد من تغيير الأمور. أنجبت الطفل، وأعطته لأمها لتعتني به، وعادت إلى العمل. ومع ذلك، فهي الآن بحاجة إلى المال لتوفير حياة أفضل لطفلها وللتعويض عن حقيقة أنها قضت كل شبابها بعيدة عنه بحوالي 500 ميل. انجرفت إلى مجال السياحة الجنسية. يحكي الكتاب عن بعض "مغامراتها" وأحلامها وكوابيسها و "طريقة عملها". يحاول الكتاب أن يُظهر، من وجهة نظر ليك، ما يشبه حقًا أن تكون فتاة في حانة تايلندية - من آمال وإحباطات،آمال وخيبات أمل، آمال وأكاذيب وخداع، حيث يشكل كل ذلك جزءًا من حياتها اليومية. ذات يوم تلتقي برجل تحبه ويحبها أيضًا. لا شيء جديد هنا، لقد حدث ذلك مئات المرات، لكنها تشعر أنه مختلف. لقد أمضوا أربعة أسابيع رائعة معًا، ثم عاد إلى المنزل - كما فعل الجميع، تاركين المزيد من الوعود والمزيد من الآمال. وخلافا لسابقيه، عاد هذه المرّة، لكن الحياة الحقيقية مع صديقها الحقيقي ليست سهلة كما تخيلت. هم يمرون بأوقات عصيبة، لكن هل سيبقون معًا وإلى متى؟ بعد كل ما مرت به، هل ستتمكن من العودة إلى كونها صديقة عادية أو حتى زوجة؟ هل ستكون قادرة على الوثوق برجل بما فيه الكفاية مرة أخرى؟ أم أنه من الأفضل لها أن تتخلى عن أحلامها وتواصل العمل في الحانة؟ بدأت ليك تدرك أن الحصول على ما تريد ليس شيئا دائما كما كنت تعتقد. تشير العنوان "ما وراء الابتسامة" إلى حقيقة أن تايلاند تُعرف في جميع أنحاء العالم باسم "أرض الابتسامات".