La rivalidad entre un padre y un hijo. Juan Valera (1827-1905) fue uno de los primeros novelistas españoles en emplear el realismo psicológico, con búsqueda de expresión de ideas y de acabada descripción de personajes. La historia del seminarista enamorado de la prometida de su padre viudo y los conflictos que crea esa rivalidad, están acertadamente descritos en una novela donde se mezcla la ironía con un desarrollo argumental original (la mayor parte de la obra usa el género epistolar) y con un inesperado desenlace. Los sentimientos de todos los personajes se cristalizan en esta, una de las grandes novelas españolas del siglo XIX.