El cuento aborda la última pelea de un viejo y hambriento boxeador, Tom King, el "animal de la lucha", enfrentado a un hombre más joven. King necesita dinero para alimentar a su familia y acepta un duelo entre él y una joven promesa apellidada Sandel. Es un pugilista consumado que, sin embargo, se da cuenta de que "había gastado su juventud adquiriendo experiencia" y se encuentra en desventaja por la edad. "La juventud debe siempre ser joven", como escribe London, y "esta noche se sienta en el rincón de enfrente", como reflexiona, no sin escueta preocupación, el aventajado boxeador King. Es un relato clásico de boxeo. Los protagonistas no son sólo jabs y los uppercuts, sino el hambre y la desolación de un hombre que tiene que aceptar que el tiempo lo ha derrotado.