Ilja Repin war einer der führenden Maler der russischen Peredwischniki-Bewegung, einer Gruppe von Malern, die Wanderausstellungen organisierten. Sie waren Vorreiter einer neuen Strömung in der Kunst, die sich gegen die Tradition der St. Petersburger Akademie der bildenden Künste auflehnte und sich für das Ideal einer ur-russischen Kunst einsetzte. Repins ausdrucksvollste Werke vermitteln psychologische Tiefe (Zar Iwan der Schreckliche mit seinem Sohn Iwan am 16. November 1581; 1885) und veranschaulichen die gesellschaftlichen Probleme und Spannungsfelder seiner Zeit (Die Wolgatreidler). Dieses Buch lädt dazu ein, die prächtigsten Kunstwerke des progressiven Realisten zu entdecken, dessen Arbeit letztendlich viele sozial-orientierte Kunstbewegungen beeinflusst hat.