El corazón de las tinieblas vio la luz cuando la literatura occidental comenzaba a transformarse a inicios del siglo XX. El conflicto literario predominante era la dicotomía entre el realismo y el romanticismo, pues el retrato fiel de las sociedades se oponía a la fantasía y la subjetividad. Conrad desafió esto al cuestionar los límites entre realidad y delirio y al utilizar una forma poco convencional, la novela corta, para que Marlow, el protagonista de esta obra, narrara su viaje por el río Congo durante el colonialismo belga. Una travesía planteada desde una perspectiva subjetiva que expresa los conflictos existenciales de la modernidad.