秦始皇吞并六国后，怕人民造反，采取“焚书坑儒”的政策。有个叫万喜良的年轻人，不忍烧掉自己心爱的书，便逃到孟员外的花园里躲藏起来。 孟员外夫妇很喜欢万喜良，便招他为婿，与自己的女儿孟姜女成了亲。但此事终被官府知道了，将万喜良捉拿并发配到边地去修建长城。孟姜女思念丈夫，赶制了棉衣，千里迢迢寻找万喜良。她来到长城边看到一堆堆的白骨，料想丈夫已离开了人世，便痛哭起来。谁料，她的哭声竟使长城倒塌了一角。秦始皇强要孟姜女入宫，孟姜女借机要他搭建祭坛，祭奠万喜良和死去的几十万苦役。在祭奠仪式上，孟姜女大骂泰始皇是个暴君，他的天下不能长久，然后纵身投河自尽了。