세계 최대의 코끼리 서식지(the largest population of elephants in the whole of Africa), 보츠와나(Botswana) 초베 국립공원(Chobe National Park) : 초베 국립공원(Chobe National Park)이 가진 타이틀은 적지 않으나, 관광객에게 가장 의미심장한 것은 세계 최대의 코끼리 서식지(the largest population of elephants in the whole of Africa)이 아닐까 합니다. 아프리카 전역에 인간의 손길로부터 비교적 자유로운 대자연이 적지 않고, 국가적으로 관리하는 국립 공원(National Park)의 면적이 방대하지만.... 초베 국립공원(Chobe National Park)은 오직 코끼리 하나만 보기 위해서라도 방문할 필요가 있는 세계 최대의 코끼리 서식지(the largest population of elephants in the whole of Africa)이기 때문이죠! 계절에 따라 이동하는 코끼리의 특성상 개체 수에는 변동이 있으나, 최대 12만 마리에 달하는 코끼리 군이 초베 국립공원(Chobe National Park)에 서식하고 있으며 인접한 케냐, 탄자니아 등의 코끼리가 매년 감소하는 것과 달리 서서히 증가한다는 점에서 가장 이상적인 국립 공원으로써 기능하고 있는 '대자연의 보고'이기도 합니다. 실제로는 번식을 통한 개체보다 밀렵을 피해 보츠와나로 이주한 코끼리 때문이기도 합니다만... 그 정도로 코끼리가 영리한 동물이란 뜻도 되지요! 초베 국립공원의 간판스타가 코끼리이기는 하지만, 초베 강이 흐르는 지형적인 특성상 사바나와 습지, 강이 공존하고 있어 수십여 종의 동물과 400여 종에 달하는 조류를 만나실 수 있는데요, 육상 사파리(Safari)와 리버 사파리(River Safari)를 동시에 즐길 수 있는 '사파리 맛집'이랍니다. 테마여행신문 TTN Korea 아프리카 대백과사전(Africa Encyclopedia)과 함께 어제도, 오늘도, 내일도 멋진 세계여행을! B'지상에서 가장 거대한 동물(Largest land animal)' 코끼리 : 코끼리는 크게 서식지에 따라 아시아 코끼리와 아프리카 코끼리로 구분할 수 있으며, 이 외에도 아프리카 가봉에 밀집한 둥근귀코끼리(Loxodonta cyclotis)가 있습니다. 아프리카 코끼리(Loxodonta africana)는 주로 보츠와나, 말라위, 짐바브웨, 남아공, 탄자니아에서 아시아 코끼리(Elephas maximus)는 태국, 라오스, 인도, 스리랑카, 말레이시아 보르네오 등 주로 동남아 지역에 서식하고 있습니다. 아프리카 코끼리가 아시아 코끼리보다 좀 더 크며, 척박한 자연환경의 특성상 더 활발하고 사납습니다. '백수의 왕'으로 흔히 사자나 코끼리 같은 대형 육식동물을 꼽습니다만, 다 큰 코끼리는 인간이 아니면, 천적이 없습니다. 지능이 높고 가족을 이루는 코끼리의 특성상 어린 코끼리라도 맹수의 위협을 받는 경우는 매우 드물지요. 코뿔소, 물소, 사자, 표범과 함께 아프리카 사파리 투어의 상징 빅5(Big5)에 포함됩니다. 코끼리는 전 세계적 어느 동물원에서나 만날 수 있는 친근한 동물이지만, 상아(象牙, Ivory)와 고기 등을 목적으로 한 밀렵, 사냥, 환경 파괴 등으로 인해 개체수가 감소하는 동물이기도 합니다. 지속적인 밀렵 때문에 상아(象牙, Ivory)가 발달한 코끼리가 자연스럽게 도태되면서, 상아 없이 태어나는 코끼리의 개체수가 증가하는 등 인간이 자연에 미치는 영향을 직접적으로 받는 비운의 동물이지요. 시민들과 동물보호단체, 정부의 적극적인 노력으로 동물원이 아니라 대자연에서 직접 동물을 관람하는 형태로 여행의 패턴이 바뀌어가길 기대해 봅니다. 번외적으로 코끼리는 한반도에 서식하지 않았음에도 불구하고, 순우리말 이름이 있는 매우 특이한 동물이기도 합니다. 한자어로 불리는 원숭이(猿)(순우리말 잔나비)와 대비됩니다. 보츠와나 최초의 국립공원(Botswana's first national park)(1967)이자, 3번째로 큰 국립 공원(Botswana's third largest park) : 보츠와나에서 가장 큰 국립공원은 보츠와나 중부에 위치한 면적 52,800 km²의 중앙 칼라하리 게임 리저브(Central Kalahari Game Reserve)로 서남부의 칼라가디 트랜스프론티어 공원(Kgalagadi Transfrontier Park)(38,000 km²), 북부의 초베 국립공원(Chobe National Park)(11,700 km²)이 그 뒤를 잇습니다. 경기도 면적이 10,171km²이니, 초베 국립공원(Chobe National Park)보다 약간 작네요... 이것이 아프리카의 클래쓰!!초베 국립공원(Chobe National Park) 세두두 게이트(Sedudu Gate) : 초베 국립공원(Chobe National Park)은 방대한 면적을 자랑하기 때문에 출입구 또한 방위별로 위치해 있습니다. 동남쪽의 Chobe National Park Entrance Gate, 서남쪽의 Ghoha Gate, 서북쪽의 Ngoma Gate 등이 마련되어 있지만, 카중굴라 출입국 사무소(Kazungula Agency)와 인접한 동북쪽의 세두두 게이트(Sedudu Gate)가 가장 북적거립니다. 아프리카의 전통가옥에서처럼 야자수 잎으로 치장한 세두두 게이트(Sedudu Gate)는 관광객이 입장권을 끊는 매표소와 주차장을 겸하며, 잠시 내리시면 버팔로, 코끼리 등 각종 동물의 머리뼈를 만나실 수 있습니다. 코끼리의 두개골은 정말... 압도적이네요!...