Romaani kertoo pääasiassa kahden nuoren ihmisen, Caucan alueella asuvan maanviljelijän Efraínin ja hänen adoptiosiskonsa Marían vaikeasta rakkaussuhteesta. Tämä rakkaustarina sijoittuu kauniiseen paikkaan Kolumbiassa.

Romaanin tarina seuraa Maríaa ja Efraínia ja heidän täydellistä rakkauttaan. Myös paikkoja, joissa asiat tapahtuvat, kuvataan: Caucan luontoa ja El Paraíso -nimisen maatilan ulkonäköä. Näin syntyy kolme ympäristöä, jotka kaikki ovat todellisia mutta nähdään erityisellä tavalla. Se on kuin matka nostalgiseen maailmaan, joka saa rakkauden ja paikat näyttämään maagisilta. Tarinan loppu muuttaa kuuluisan muinaisen tarinan Eedenin puutarhasta. Tässä tapauksessa se tarkoittaa kodin, rakastetun ja kauniin maiseman menettämistä.

Tämän päätarinan lisäksi kirjassa on myös monia toisiinsa nivoutuvia novelleja. Monet niistä kertovat rakkaudesta, kuten Marian ja Efraimin rakkaus, ja ne sijoittuvat samaan maailmaan.