Le Nez commence par une mauvaise surprise : dans la miche de pain qu'il s'apprête à avaler, le barbier Ivan Iakovlévitch découvre avec stupeur... un nez. Il s'en débarrasse sur le champ sans savoir que son propriétaire, le major Platon Kovaliov, vient de sauter de son lit en constatant avec effroi que ses narines ont pris la fuite. S'ensuit une course folle dans les rues de Saint-Pétersbourg. Elle sera marquée par la rencontre entre Kovaliov et son nez, devenu étrangement autonome et se promenant habillé en conseiller d'État. Une histoire ubuesque, drôle et satirique.