في عقد العشرينات من القرن العشرين، نشأت نظرية النقد كنتاج لأبحاث مدرسة فرانكفورت، تلك المجموعة الألمانية من الأكاديميين اليهود الذين سعوا إلى تشخيص أمراض المجتمع، خاصة الفاشية والرأسمالية. يقدم ستيفن إريك برونر في هذا الكتاب الجذاب والملخص لسلسلة "مقدمة قصيرة جدًا" لمحة سريعة عن رواد النظرية النقدية، مثل جورج لوكاتش وإرنست بلوخ وتيودور أدورنو وفالتر بنجامين وهربرت ماركوزه ويورجن هابرماس، بالإضافة إلى الكثير من أعمالهم المبتكرة وأبحاثهم التجريبية. يسلط الضوء على مفاهيم مثل المنهج والقدرة على الفعل، والاغتراب والتشيؤ، وصناعة الثقافة والتسامح القمعي، واللاهوية واليوتوبيا، مما يميز النظرية النقدية عن منافساتها الفلسفية التقليدية.