يعد نمو خلية واحدة، من بويضة مخصبة إلى كائن حي كالذبابة أو الفيل أو الطفل البشري، إنجازًا مذهلاً يقترب من المعجزة في عجائب الطبيعة. كيف يحدث هذا العمل الرائع؟ وكيف تعرف البويضة على ما تتحول إليه؟ هذه هي الأسئلة التي يسعى مجال علم الأحياء النمائي للإجابة عليها. ويرتبط هذا المجال بشكل وثيق بعلم الوراثة والتطور وعلم الأحياء الخلوي. تقدم هذه المقدمة القصيرة، التي كتبها لويس ولبرت، العالم البارز في علم الأحياء النمائي، ملخصًا شاملًا لما نعرفه عن عملية النمو، مستعرضةً الخطوات الحيوية الأولى واستكشافًا أحد أكثر جوانب البحث العلمي نشاطًا.