À bien des égards, le règne du successeur de Hugues Capet a fait l'objet de récits où s'entremêlent histoire et légende. Robert le Pieux (972-1031) fut considéré par son contemporain et « hagiographe » Helgaud comme le premier roi thaumaturge, détenteur d'un pouvoir miraculeux permettant de guérir ses sujets. Certains auteurs des xixe et xxe siècles l'ont quant à eux décrit comme un homme dirigé par ses passions amoureuses, qui l'auraient conduit à des comportements aux retombées préjudiciables à sa renommée.
Le roi de l'an mil fut en tout cas un dirigeant aux choix politiques parfois audacieux dans le contexte difficile d'une France « sans État », depuis plus d'un siècle disloquée entre zones de puissance ou d'influence concurrentes.
En plongeant au cœur des sources, narratives autant que diplomatiques, Yves Sassier s'efforce de restituer au plus près toute la complexité d'un règne qui permit de consolider la toute jeune dynastie capétienne, promise à un grand avenir.
Docteur en droit et spécialiste de l'histoire politique et institutionnelle des xe-xiie siècles, professeur émérite à l'Université Paris-Sorbonne (Paris IV), Yves Sassier a été professeur à la Faculté de droit de Lille, puis à celle de Rouen. Il est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont, chez Fayard, Hugues Capet (1987) ou Louis VII (1991).