Beltran Bastian es un adolescente que vive con sus padres en una solitaria montaña pirenaica a finales del siglo XIX, alejado de la civilización, y que pasa los duros inviernos observando, en silencio, cómo cae la nieve a través de su ventana. Poco a poco, las circunstancias de su vida van convirtiéndolo en un joven fuerte y robusto, que pronto se deja llevar por los impulsos más primitivos, hasta transformarse, definitivamente, en una bestia capaz de aniquilar a sus víctimas sin escrúpulos. La extraña y dominante relación que establece con su madre, los traumas de una turbia infancia, los nuevos estímulos que recibe del mundo exterior, y los personajes de dudosa reputación que se cruzan en su camino, formarán la compleja personalidad de este joven, que se debate constantemente entre el bien y el mal, entre su naturaleza salvaje y la ternura infantil que aún conserva en algún lugar recóndito de su interior, y entre el verdadero amor y los placeres de la carne. Muerte, sangre y los crímenes más atroces se dan lugar en esta historia, tan aterradora como triste, que no deja ni un atisbo de esperanza para los acontecimientos más despiadados.