La Religieuse est un roman achevé vers 1780, mais publié, à titre posthume, en 1796. L'histoire est inspirée de celle d'une religieuse de Longchamp nommée Marguerite Delamarre, qui avait fait parler d'elle dans les salons en 1758. Ce roman est une critique de Denis Diderot à l'égard d'un précepte de la Bible selon lequel les enfants paieront pour les crimes de leurs parents.