Godahoppsudden 1943. På väg tillbaka efter ett fraktuppdrag till Singapore attackeras en italiensk ubåt av brittiskt fl yg och skadas svårt av sjunkbomber. Farkosten och dess okända returlast tros ha försvunnit i djupet. Sjuttio år senare bevittnar USA:s president prototypen till en ny, hyperavancerad attackubåt som skulle kunna säkerställa USA:s dominans över världshaven under lång tid framöver. Men kort därefter mister chefskonstruktören livet och en avgörande beståndsdel till ubåten går förlorad. Samtidigt har skepp börjat försvinna mitt ute på öppet hav. På de som återfinns har besättningen bränts till oigenkännlighet. Varför? Dirk Pitt och hans NUMA-team påbörjar en intensiv jakt för att finna sanningen och spåren leder till den italienska ubåt som sägs ha förlist 1943. Men hotbilden som framkommer är långt värre än de någonsin kunnat föreställa sig. Och om de inte lyckas stoppa det planerade illdådet kommer världen att förvandlas till en synnerligen ogästvänlig plats.