En abril, cuando se acercaba la fecha de sus exámenes de matemáticas, MalcolmMalcomson decidió marchar a un lugar retirado, con el fin de poder estudiar contranquilidad. Buscó un pueblo sin pretensiones, Benchurch, donde nadie ni nadapudieran distraerle del estudio. Buscando, sólo una casa llamó su atención, tras unexamen más detenido, le pareció más una fortaleza que una mansión ordinaria. Habíasido la casa de un juez y en el pueblo decían que estaba maldita, que ocurrían cosasextrañas, de las que fue advertido, pero Malcomson consideró que esas advertenciaseran meras supersticiones de pueblerinos. Una vez instalado en la casa, Malcomsoncomenzó a aplicarse al estudio con gran intensidad, tan solo acompañado por el bramidodel viento y el ruido de las ratas que habitaban en la casa. De pronto, un silencioabsoluto se adueñó del lugar; las ratas permanecieron en silencio mientras una enormerata le miraba fijamente desde una silla...