Angèle, montréalaise de treize ans, doit accompagner sa famille en voyage au Brésil. Angèle préfèrerait rester dans sa banlieue avec ses amies. Dès son arrivée à Fortaleza (Nordeste), l'adolescente fait la connaissance d'Iracema qui la conduit chez son cousin Gilberto. La traversée du quartier pauvre, les conditions de vie de Gilberto, sa maladie, sont une révélation pour Angèle. Cette rencontre la pousse à réagir. Il faut d'abord soigner Gilberto. À son retour au Canada, elle décide, dans un pari fou, d'offrir à Iracema et Gilberto un séjour à Montréal en hiver où il seront comme des palmiers dans la neige.