Alexandre Dumas padre pubblicò nel 1839 una raccolta intitolata Les Crimes célèbres. In questo volume Dumas raccoglie dei romanzi brevi concepiti pensando a figure molto discusse della Storia come Lucrezia Borgia o il despota turco Ali Pacha, o per l'appunto Marie-Madeleine d'Aubray, marchesa di Brinvilliers, meglio conosciuta come "l'avvelenatrice", donna nobile e dissoluta vissuta in Francia nel XVII secolo. La Marchesa ed il suo amante, un ex prigioniero della Bastiglia, grazie all'arte di saper dosare i veleni, uccisero lentamente tutta la famiglia di lei, compreso il marito. I crimini della donna vennero scoperti grazie alle confessioni estorte al maggiordomo, la marchesa di Brinvilliers venne arrestata e condannata, scegliendo di sua spontanea volontà d'essere bruciata viva.