Beslenme, tüm canlıların yaşamındaki en temel htiyacıdır. Beslenme ihtiyacı, yaşamın devamı için insanlarla birlikte var olmuş ve önemli tarihsel gelişmelerle yol almıştır. Yemekle kurulan ilişki; önceleri sadece yemek-doymak şeklinde iken, giderek kişisel ve toplumsal saygınlık kazanma, tanışma, kutlama ve eğlence gibi değişik görev ve anlamlar kazanmıştır. Günümüzde beslenme bir yaşam gereği olmanın dışında; damak tadı, sosyal ve kişisel doyum aracı olması yanında bir toplumsal kültür olgusudur. İnsanlar yedikleri dışında; yiyecek seçimleri, besin ögelerini kullanma ve pişirme yöntemleri, sofra donanımları ve kullandıkları eşyalarla hangi toplumun bireyi olduklarını tanımlayacak kadar ortak özelikler de geliştirmişlerdir. Ancak, aşırı beslenmenin hastalıklar oluşturduğu anlaşılınca; son yüzyıl, sağlıklı, doğru ve yeterli beslenmenin formülleriyle uğraşan bir endüstriye dönüşmüştür.