Erzählt wird die Geschichte des Benvenuto Cellini, der als einer der großen Bildhauer der Nachantike und als ein typischer "uomo universale" der italienischen Renaissance galt und seines Schülers und Pflegesohns Ascanio. Cellini wirkte an der Schwelle der Hochrenaissance zum Manierismus als Bildhauer, Goldschmied, Medailleur, aber auch als Schriftsteller und Musiker.