Homme fort de l'URSS pendant plus d'un quart de siècle, Staline fut l'un des acteurs majeurs de l'histoire contemporaine. « Petit père des peuples » et fondateur des goulags, il est à la fois le grand vainqueur d'Hitler, le modernisateur de l'URSS et l'artisan d'une terreur généralisée dans son pays. Doté d'une réputation d'homme médiocre et peu cultivé, il déploie en réalité un talent exceptionnel pour parvenir au sommet du pouvoir et y rester. Manœuvrant dans l'ombre pour écarter ses ennemis, réprimant dans le sang toute menace pour son règne, Staline incarne l'image du dictateur sanguinaire qui marque l'Histoire mondiale.