自晚明以来，中国已经开始与西来的西方文明接触，中国自己的历史已经不能在原有的轨道上发展，夷夏之分的观念开始动摇。外部世界与中国的关系已成为中国发展的重要问题，文化间的对话已成为中国必须面对的问题。但不同文化间的对话，尤其是中国文化和西方文化间的对话与理解并非易事，从双方来说，无论是从历史的角度还是从现实的角度，中西文化之间的对话都需要我们深入研究。卫礼贤是德国汉学研究影响最大的人物之一。他以一名传教士的身份来到青岛，转而将兴趣和精力投向办教育、办医院，从而踏入研究中国传统文化的门径。在他57年的生活道路中，有20多个年头是在中国度过的。卫礼贤翻译出版了《老子》、《庄子》和《列子》等著作，还著有《实用中国常识》、《老子与道教》、《中国的精神》、《中国文化史》等等，是中西文化交流史上"中学西播"的一位功臣。