这是一本中国大学英语系的教科书，为了教学需要而编写的。学习英语的中国大学生在阅读英文书刊和同英语国家人士的交往中，往往感到由于缺乏欧洲文化知识而增加了许多困难。英语中有数不清的典故、名言、成语、人名、地名等等来自古希腊罗马的哲学、文学、历史著作，希伯莱的圣经，文艺复兴时期的艺术创作或者牵涉到各时期思想、科技、政治、社会方面的重要事件和人物。如果对这些所知无多，读书未必全懂，对谈也难顺利。而一旦对这些有了较多知识，则不仅了解程度会提高，而且由于通过文化来学习语言，语言也会学得更好。