Powieść przygodowa, będąca pierwszą częścią tzw. dużej trylogii Juliusza Verne'a. W trakcie rejsu jachtu „Dunscan", który należy do lorda Glenarvane'a, zostaje złowiony rekin. Podczas patroszenia drapieżnika załoga statku odnajduje list w butelce. Jego treścią jest apel o pomoc. Autorem listu jest kapitan Grant, którego statek zaginął dwa lata wcześniej. Rozpoczynają się poszukiwania...