Незадолго до смерти Клод Моне написал: «Я до сих пор сожалею, что из-за меня получила такое прозвание группа, где большинство участников ни в малейшей степени не были импрессионистами». Начав с этого парадокса — объединение художников, понимавшее себя как сплоченную группу и считавшее в то же время высшей задачей художественную индивидуальность, — автор, Наталья Бродская, исследует противоречия в искусстве конца XIX в. Разве не Моне принадлежит решающая формулировка: «Я пишу то, что вижу, а не то, что хотят видеть другие»? Потребовалось еще много времени и усилий, чтобы мир понял разницу между традиционным академическим искусством и современной нефигуративной живописью. Проанализировав вначале важнейшие элементы импрессионизма, Наталья Бродская продолжает в очерках творчества его основных представителей исследование «их убежденности в правильности своих принципов и ценности своего искусства». Современная живопись началась с этого утверждения своей непохожести на предшественников.