역사상 인류에게 가장 먼저 반려동물로 길들여진 짐승은 개와 고양이였다. 요즘 들어 산업사회의 상혼이 반려동물 목록에 추가시킨 햄스터, 토끼, 돼지, 뱀, 거미 등 뜻밖의 동물들은 아이들의 큰 흥미를 끈다. 아이들은 작은 동물을 기르는 과정에서 정신적 긴장 해소, 심리적 위안을 얻으며 동물에 대한 관심을 갖게 된다고 한다. 동물을 기르는 것은 정말 아이들에게 생물에 대한 '진정한'관심을 갖게 할까? 동물 가게에서 돈을 주고 사와서, 작은 우리 속에 가두어 놓고 인공사료를 먹여 기르는 것은 아이들에게 오히려 생명에 대한 왜곡된 개념과 인간 중심주의 행동 양식을 조장하지 않을까? 21세기 생태학의 기본 이념은, 지구상 모든 생물과 인간은 동등하게 자연 속에서 자연의 일부로 살아가는 것이 가장 조화로운 생존 방식임을 천명한다. 이러한 생태학적 소양을 길러나가야 할 우리 아이들에게 애완동물 기르기는 오히려 생명 경시의 마음을 부추기는 것은 아닐까?