Como as ondas incessantes da praia, as pistas de uma morte esquecida ficaram presas na maré do tempo... Para o detective Gray Hollowell, fora de serviço por estar de baixa médica, investigar a morte de uma mulher há vinte e sete anos, numa ilha privada, eram as férias de que precisava. Antes de morrer, Edgar Henry pagara-lhe em dinheiro, dera-lhe as chaves da sua casa e contara-lhe o que sabia sobre a morte da sua esposa. Contudo, quando a filha de Edgar, Mariah, apareceu para espalhar as cinzas do seu pai, Gray sentiu-se atraído por aquela beleza tão inocente e pela verdade do caso. Era óbvio que a família de Mariah a desprezava e que queria que desaparecesse para, assim, se apoderar da sua herança. Gray poderia ter ficado com o dinheiro de Edgar e fugir, mas a situação na ilha podia piorar seriamente. Além disso, pressentia que Mariah ia precisar dele.