شهدت المائة عام الاخيرة نموا متزايدا لاثر الدور الذى يقوم به المثقفون وفى الحقيقة فان صعود المثقف العلمانى كان عاملا اساسيا فى صياغة العالم الحديث وهو امر اذا نظرنا اليه من المنظور الطويل للتاريخ لوجدنا انه يعتبر ظاهرة جديدة . صحيح ان المثقفين فى صورتهم الباكرة ، كرجال دين وكتاب ووعاظ ، كانوا قد رسخوا الزعم بانهم يرشدون المجتمع ويهدونه منذ البداية ولكنهم كحراس للثقافات الكهنوتية سواء كانت بدائية او متقدمة .