Londra, 1818.
Diseredata dal padre e fresca vedova di un marito violento, Cecilia Lockhart trova lavoro in un locale per soli uomini a Parigi, dove si trasforma nella spregiudicata cortigiana Madame Coquette. Qui, nella città più romantica del mondo, incontra Oliver Gregory, figlio illegittimo del Marchese di Amberford. Uniti da un'infanzia solitaria, Oliver e Cecilia scoprono la tenerezza di un'amicizia che sfocia nel giro di una sola notte in un incontro appassionato. Quando la mattina dopo Oliver scopre che lei se ne è andata, è convinto di non rivederla mai più. In realtà la incontra, qualche tempo dopo, nell'esclusivo club di cui lui è proprietario, incinta di suo figlio! L'onore imporrebbe un matrimonio riparatore, ma l'indipendenza di Cecilia è più forte di qualsiasi promessa.