Cet ouvrage propose une histoire globale de la Grande Guerre, en réglant la focale sur deux échelles distinctes : celle du monde d'un côté, celle des Balkans de l'autre, où, à partir de l'attentat de Sarajevo, l'histoire régionale croise l'histoire mondiale de la guerre. Nous mesurons ici le degré et le rythme de la mondialisation de ce conflit, et donc le degré et les formes d'engagement et de mobilisation des différents pays comme à l'échelle des continents. Les auteurs analysent et comparent la façon dont cette guerre change les visions du monde, chez les belligérants, chez les neutres, en Europe et hors d'Europe. Comment les systèmes de représentations ou les imaginaires ont-ils été transformés et ont modifié la perception et l'image des grandes puissances en guerre ? Comment les mémoires ont-elles été affectées dans la durée ?

Il s'agit de montrer les Balkans au cœur du premier conflit mondial à travers les enjeux territoriaux, les identités collectives et les traces de guerre. La problématique centrale est celle des « entrées en guerre » afin de mieux définir la notion d'« état de guerre ». Le jeu d'échelles est pris en compte tant au niveau des espaces, entre le local et le global, qu'à celui des temporalités, entre le court et le long terme.