Professor Lidenbrock eilt nach Hause, um seinen jüngsten Kauf zu studieren, ein originales Runenmanuskript einer isländischen Saga von Snorri Sturluson, "Heimskringla"; die Chronik der norwegischen Könige, die über Island herrschten. Beim Durchsehen des Buches finden Lidenbrock und sein Neffe Axel eine kodierte Notiz in Runenschrift und den Namen eines isländischen Alchimisten aus dem 16. Jahrhundert, Arne Saknussemm. Lidenbrock und Axel übersetzen die Runenzeichen in lateinische Buchstaben und enthüllen eine Botschaft, die in einem scheinbar bizarren Code geschrieben ist. Lidenbrock übersetzt den Code, der sich als mittelalterliche Geheimnotiz von Saknussemm entpuppt, der behauptet, über Snæfell in Island eine Passage zum Mittelpunkt der Erde entdeckt zu haben. Nichts kann Professor Lidenbrock davon abhalten, sich auf den Weg nach Island zu begeben, um die abenteuerliche Reise anhand der geheimen Aufzeichnungen anzutreten. Eine wissenschaftliche Sensation und unsterblicher Ruhm winken den beiden Gelehrten, wenn dieses Abenteuer gelänge. Unverzüglich machen sie sich auf den Weg, und ihre Reise in die Unterwelt wird zugleich zu einer Reise durch die Zeit, durch die früheren Epochen der Erdgeschichte, in denen es noch Riesenwälder und Riesenechsen wie etwa die Dinosaurier gab. Diese Ausgabe enthält die Original-Illustrationen von Édouard Riou.