Anders Sparrman (1748-1820) var prästsonen från Uppland som redan som sjuttonåring gav sig av mot Ostindien och Kina på Linnés uppdrag. I Anders Sparrmans resa skildras de många dramatiska resor han gjorde under sitt liv, däribland världsomseglingen med James Cooks artyg Resolution. Per Wästberg levandegör också det Sydafrika (då Kapprovinsen) som Sparrman kom till 1772, där han blev vittne till de europeiska kolonialisternas grymheter vilket gjorde honom till en tidig motståndare mot slaveriet.

Per Wästberg har fascinerats av Anders Sparrman i ett par decennier - alltsedan han av en Afrikaresenär ärvde den kista som Anders Sparrman förde med sig på sina färder runtom i världen. Resultatet har blivit en mästerlig biografisk roman om den yngste och kanske mest gåtfulle av Linnés apostlar. "Jag har plockat skärvor och brottstycken och fogat ihop med olika sorts klister. Ur töcknet har ansikten trätt fram, inget av dem fullständigt, inget helt synligt: en upplysningstidens människa på gränsen till den känslosammare romantiken, en gestalt som jag identifierat mig med som med ingen annan."