På en stor teater i en engelsk stad jobbar den mystiske Horace Harland.

Han har det rätt enkla jobbat att sköta teaterns rekvisita men förbryllar ofta de övriga medarbetarna med sin djupa kunskap i bland annat latin.

Men när några av landets mest berömda skådespelare gör ett gästuppträdande inträffar en chockartad händelse som gör att detektiven Dick Donovan blir inblandad.

Under 1890-talet var detektiven Dick Donovan lika populär som Sherlock Holmes.

Berättelserna publicerades under samma namn som detektiven, men var en pseudonym för journalisten J. E. Preston Muddock (1843–1934). Denne var extremt flitig och skrev ofta en novell i veckan, det finns hela 180 Dick Donovan-äventyr.

Detektiven i huvudrollen flyttade ofta omkring och arbetade bland annat i Glasgow och London. Ursprungligen är Dick Donovan anställd som polis men han blev senare mer och mer anlitad som privatdetektiv.

Den här texten publicerades ursprungligen år 1895 i boken »Ur en Londondetektivs lif. Berättelser» med titeln »Ett sorgespel, som icke repeterats».