Deze groots opgezette, 19de-eeuwse roman draait rond Tom en Maggie, twee kinderen van het gezin Tulliver. De Tullivers groeien op in de molen van Dorlcote. Een slepende rechtszaak brengt het gezin aan de rand van de afgrond. De koppige Tom zoekt een baantje om de schulden van zijn vader af te lossen. De intelligente, maar impulsieve Maggie wordt verliefd op Philip, zoon van de man die vader Tulliver voor het gerecht daagde. Broer en zus, die een sterke band hebben, komen tegenover elkaar te staan. George Eliot volgt de twee Tullivers over een turbulente periode van 15 jaar.-